La sterne arctique est une championne de l'aérodynamique et de la plongée : possédant un corps fin, un bec pointu, des épaules qui lui facilitent la plongée, une queue et des ailes longues et effilées, c'est le migrateur par excellence. Elle passe l'été boréal dans les régions arctiques où elle se reproduit et l'été austral en Antarctique, parcourant ainsi chaque année une distance d'au moins 30 000 km, longeant les côtes pour pouvoir se nourrir.